CKTG 2026: Play-In 'lột xác' – LCP và CBLoL có cửa, MVK đối mặt thử thách lớn

Vào ngày 31 tháng 8 năm 2026, Riot Games chính thức công bố thể thức mới cho vòng Play-In của Chung kết thế giới LMHT (CKTG) 2026. Thay vì chỉ là màn đối đầu giữa hạt giống số 4 của LPL và LCK như năm 2026, Play-In năm nay trở thành một giải đấu nhánh thắng – nhánh thua với bốn đội tuyển đến từ LEC, LCS, CBLoL và LCP. Tất cả các trận đấu đều là Bo5, và chỉ có duy nhất một đội giành quyền vào Vòng Khởi động. Sự thay đổi này không chỉ làm thay đổi cục diện cạnh tranh mà còn mở ra cơ hội lịch sử cho các khu vực đang phát triển như Brazil và châu Á – Thái Bình Dương. Điều đáng chú ý nhất là sự vắng mặt của LPL và LCK – hai khu vực mạnh nhất thế giới. Trước đây, hạt giống số 4 của họ gần như chắc chắn vượt qua Play-In, tạo ra một trận đấu mang tính thủ tục. Năm nay, bốn đội tham gia gồm: hạt giống số 3 của LEC (đội thua trận Chung kết nhánh thua), hạt giống số 3 của LCS (đội không vào được trận chung kết), á quân CBLoL và hạt giống số 3 của LCP – MVK Esports. Cả bốn đội sẽ thi đấu theo thể thức nhánh thắng – nhánh thua, tất cả các trận Bo5, và chỉ đội vô địch mới giành vé vào Vòng Khởi động. Lịch thi đấu được trải dài từ ngày 19 tháng 9 đến ngày 10 tháng 10, tạo ra một khoảng thời gian chuẩn bị không đồng đều. MVK đã chính thức giành vé từ ngày 19 tháng 9, trong khi đội tuyển đến từ CBLoL phải đến ngày 10 tháng 10 mới xác định được suất. Điều này đồng nghĩa với việc đội tuyển Brazil có ít thời gian tập luyện hơn hẳn so với các đối thủ, đặc biệt là trong bối cảnh meta của giải đấu vẫn chưa được xác định rõ ràng. MVK Esports, đại diện cho LCP, là cái tên nhận được nhiều sự chú ý. Họ đã có một hành trình vòng loại đầy kịch tính: thua trận đầu tiên ở vòng playoffs, sau đó đánh bại GAM Esports với tỷ số 3-2 ở nhánh thua, rồi thua 1-3 trước CFO trong trận chung kết để giành hạt giống số 3. Dù không phải là nhà vô địch khu vực, MVK đã chứng minh được bản lĩnh trong những trận đấu sinh tử. Đội hình dự kiến bao gồm Kratos (đường trên), Gury (đi rừng), Chika (đường giữa), Harky (xạ thủ) và SiuLoong (hỗ trợ), dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Eucliwood. Đây là lần đầu tiên MVK góp mặt tại một kỳ CKTG, một cột mốc lịch sử cho cả đội tuyển lẫn khu vực LCP. Tuy nhiên, cơ hội đi tiếp của MVK bị đánh giá là không cao. Họ sẽ phải đối đầu với hạt giống số 3 của LEC và LCS – những đội có bề dày kinh nghiệm quốc tế và chiều sâu đội hình vượt trội. LEC và LCS dù không còn ở đẳng cấp như LPL hay LCK, nhưng vẫn sở hữu những tuyển thủ giàu kinh nghiệm và chiến thuật đa dạng. Trong khi đó, MVK chỉ mới nổi lên ở khu vực của mình, và việc thiếu kinh nghiệm thi đấu quốc tế có thể là điểm yếu chí mạng trong các trận Bo5 căng thẳng. Một điểm mù quan trọng là sự thiếu hụt dữ liệu về meta. Riot Games thường khóa một phiên bản cụ thể cho CKTG, và các đội sẽ phải chuẩn bị dựa trên phiên bản đó. Tuy nhiên, vì LPL và LCK không tham gia Play-In, những đội mạnh nhất thế giới sẽ không thi đấu chính thức trong thời gian này. Điều này khiến cho meta tại Vòng Khởi động có thể sẽ khác biệt so với những gì các đội đã tập luyện. MVK, với lối chơi đầy hỗn loạn đặc trưng của LCP, có thể tận dụng điều này để tạo ra bất ngờ, nhưng cũng có thể bị cuốn vào thế trận chậm rãi, kiểm soát của các đội châu Âu và Bắc Mỹ. Về mặt thể thức, việc áp dụng nhánh thua trong một giải đấu chỉ có một suất đi tiếp tạo ra một nghịch lý thú vị. Các đội có cơ hội sửa sai sau một trận thua, nhưng áp lực tâm lý lại tăng lên gấp bội. Một đội đi từ nhánh thua lên sẽ phải thi đấu nhiều trận hơn, dẫn đến nguy cơ kiệt sức trước khi bước vào Vòng Khởi động. Điều này có thể ảnh hưởng đến chất lượng màn trình diễn của đội thắng cuộc. Ngoài ra, việc chưa công bố cặp đấu vòng 1 cũng là một ẩn số lớn. Nếu các đội được bốc thăm ngẫu nhiên, một đội mạnh có thể bị loại sớm do gặp phải đối thủ khó nhằn ngay từ đầu. Điều này có thể làm giảm chất lượng của Vòng Khởi động, khi một đại diện tiềm năng bị loại chỉ vì bất lợi về mặt bốc thăm. Dưới góc độ tài chính, việc góp mặt tại CKTG là một cú hích lớn cho MVK. Lần đầu tiên xuất hiện trên đấu trường thế giới giúp họ thu hút sự chú ý của các nhà tài trợ, không chỉ trong khu vực LCP mà còn trên toàn cầu. Mỗi giờ thi đấu là một tài sản quảng cáo quý giá mà đội tuyển có thể tận dụng để xây dựng thương hiệu trong tương lai. Về mặt quản lý, Riot Games đã công bố thể thức mới đúng quy trình, đảm bảo tính minh bạch. Tuy nhiên, việc chưa công bố cặp đấu vòng 1 có thể tạo ra tranh cãi nếu có sự bất công trong cách chia cặp. Dẫu vậy, đây vẫn là một bước đi táo bạo của Riot nhằm mang lại cơ hội thực sự cho các khu vực đang phát triển, đồng thời tăng tính hấp dẫn cho giải đấu. Nhìn chung, Play-In CKTG 2026 hứa hẹn sẽ là một cuộc chiến khốc liệt và khó lường. MVK có thể không phải là ứng viên sáng giá nhất, nhưng với tinh thần chiến đấu đã được chứng minh, họ hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ. Câu hỏi lớn nhất là liệu họ có đủ bản lĩnh để vượt qua áp lực của một giải đấu chỉ có một suất đi tiếp hay không. Và dù kết quả ra sao, thể thức mới này chắc chắn sẽ là tiền đề cho những thay đổi lớn hơn trong tương lai của CKTG.