Fukuoka mở màn cuộc đua vé dự Olympic 2028: Nhật Bản và bài toán giữ ngôi vương châu Á

Fukuoka, một buổi chiều cuối hè, trước khi trái bóng đầu tiên của giải vô địch bóng chuyền nam châu Á 2026 được đưa vào sân, tôi đứng ở hành lang nhà thi đấu nhìn ra những hàng ghế đang dần được lấp đầy. Có một chi tiết nhỏ khiến tôi chú ý: một nhân viên tình nguyện viên cúi xuống nhặt một tờ giấy ăn bị ai đó làm rơi ở lối đi, rồi bỏ vào túi áo. Không ai vỗ tay, không ai để ý. Nhưng tôi biết, một giải đấu bắt đầu bằng sự tôn trọng những chi tiết nhỏ như thế thường mang đến những câu chuyện lớn. Và giải đấu này, chắc chắn là một câu chuyện lớn: cuộc đua giành vé dự Olympic Los Angeles 2028 của bóng chuyền nam châu Á chính thức khởi tranh. Bối cảnh của giải đấu năm nay rất đặc biệt. Không chỉ là một kỳ giải vô địch châu Á thông thường, sự kiện tại Fukuoka còn là vòng loại World Cup, và quan trọng hơn, là điểm khởi đầu cho hành trình tìm kiếm suất dự Thế vận hội mùa hè 2028 của các đội tuyển châu Á. Với Nhật Bản, đội chủ nhà và cũng là đương kim vô địch, áp lực không chỉ đến từ việc phải bảo vệ danh hiệu trước khán giả nhà, mà còn từ kỳ vọng của cả một nền bóng chuyền đang vươn mình mạnh mẽ. Họ nằm ở bảng A cùng với Bahrain, Oman và Australia – một bảng đấu được đánh giá là không quá khó khăn trên lý thuyết, nhưng lại ẩn chứa những cạm bẫy riêng. Nhìn vào bề dày lịch sử và thứ hạng, Nhật Bản hiển nhiên là ứng viên số một cho chức vô địch. Họ là đội bóng xếp hạng cao nhất trong số các đội thuộc liên đoàn châu Á trên bảng xếp hạng thế giới FIVB, đứng ở vị trí thứ sáu. Họ cũng là đội giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với bộ sưu tập 10 huy chương vàng, 4 huy chương bạc và 4 huy chương đồng. Ba kỳ giải châu Á gần nhất, họ đều có mặt trên bục vinh quang. Chưa hết, họ là đội bóng châu Á duy nhất từng đăng quang tại một kỳ Olympic, với tấm huy chương vàng lịch sử tại Munich 2026. Mới đây, tại giải bóng chuyền các quốc gia (VNL) 2026, họ đã kết thúc ở vị trí thứ tư – một thành tích cho thấy phong độ ổn định ở đấu trường quốc tế. Nhưng chính sự vượt trội đó lại đặt ra một câu hỏi lớn: Liệu sự thống trị của Nhật Bản có đang vô tình làm giảm đi tính cạnh tranh của giải đấu? Tôi nhớ lại những kỳ SEA Games mình từng đưa tin, khi một đội bóng quá mạnh so với phần còn lại thường khiến các trận đấu trở nên dễ đoán và kém hấp dẫn. Tuy nhiên, ở một giải đấu có tính chất quan trọng như vòng loại Olympic, không có trận đấu nào thực sự dễ dàng. Australia, nhà vô địch năm 2026, luôn là đối thủ khó chịu với lối chơi thể lực và kỷ luật. Bahrain hay Oman, dù không được đánh giá cao, nhưng trong bối cảnh một giải đấu loại trực tiếp, bất kỳ sự chủ quan nào cũng có thể phải trả giá. Tôi đã theo dõi bóng chuyền châu Á hơn hai thập kỷ, và tôi nhận ra một điều: các đội bóng như Nhật Bản không chỉ mạnh về chuyên môn, mà còn rất mạnh về văn hóa thể thao. Cách họ tổ chức giải đấu, cách họ chăm sóc khán giả, cách họ tạo ra một không gian thi đấu chuyên nghiệp – tất cả đều phản ánh một hệ sinh thái bóng chuyền phát triển bền vững. Việc tất cả các trận đấu được phát sóng trực tiếp trên nền tảng VBTV cũng là một tín hiệu tích cực, cho thấy sự quan tâm của khán giả và tiềm năng thương mại của bóng chuyền nam châu Á đang tăng lên. Câu chuyện ở Fukuoka lần này không chỉ là câu chuyện của Nhật Bản. Đó là câu chuyện về cả một châu lục đang tìm kiếm vị thế của mình trên bản đồ bóng chuyền thế giới. Vé dự Olympic là một mục tiêu, nhưng hành trình đến với tấm vé đó mới là điều đáng để theo dõi. Và như tôi thường nói với các đồng nghiệp trẻ, hãy nhìn vào cách một đội bóng xử sự khi họ thua cuộc, khi họ gặp khó khăn, để hiểu được bản chất của họ. Trong một giải đấu mà mọi thứ dường như đã được định đoạt từ trước, những bất ngờ vẫn luôn có chỗ đứng của nó. Kỷ lục, như tôi từng viết, là thứ mong manh nhất trong thể thao. Nó chỉ bền vững khi được chạm bằng lòng tôn kính, không phải bằng tham vọng phá vỡ. Nhật Bản đang đứng trước cơ hội viết tiếp một chương mới cho lịch sử bóng chuyền của mình. Nhưng họ cũng hiểu rằng, mỗi trận đấu, mỗi set đấu, mỗi pha bóng đều là một thử thách. Và những thử thách đó, dù lớn hay nhỏ, đều xứng đáng được trân trọng. Khi trận đấu đầu tiên của bảng A sắp sửa bắt đầu, tôi nhìn lên khán đài, nơi những lá cờ Nhật Bản đang tung bay trong nắng. Tôi không biết đội bóng nào sẽ bước lên bục cao nhất tại giải đấu này. Nhưng tôi biết rằng, những gì diễn ra trên sân đấu ở Fukuoka trong những ngày tới sẽ là những mảnh ghép quan trọng cho bức tranh lớn của bóng chuyền châu Á trên con đường tiến đến Los Angeles 2028. Và tôi sẽ ở đây, ghi lại từng khoảnh khắc, từng cảm xúc, như một người lưu giữ ký ức cho một thế hệ cầu thủ và người hâm mộ.