Kuminga đến Minnesota: Canh bạc tái cấu trúc của Tim Connelly

Tôi nhớ cái đêm Kuminga quyết định. Không phải đêm anh ký hợp đồng, mà là đêm anh từ chối. Lakers đưa ra gần gấp đôi số tiền mỗi năm. Anh gật đầu với Minnesota, một bản hợp đồng hai năm trị giá 13 triệu đô la. Con số ấy không lớn, nhưng cái cách anh chọn nó mới là câu chuyện. Kuminga không bán mình cho người trả giá cao nhất. Anh bán mình cho nơi anh tin rằng mình sẽ được là chính mình.

Đó là nhịp đập đầu tiên. Và nó đưa tôi đến Minneapolis, nơi một cuộc tái cấu trúc táo bạo đang diễn ra.

Bối cảnh: Khi lối chơi cũ đâm vào tường

Minnesota mùa trước không tệ. Họ có Anthony Edwards, một siêu sao đang lên, và Rudy Gobert, một mỏ neo phòng ngự. Nhưng họ đâm vào tường. Cái tường ấy tên là "bán kết Western Conference" – nơi những đội bóng có hàng công một chiều bị bóp nghẹt. Julius Randle và Naz Reid, hai tiền đạo có khả năng ghi điểm, không đủ để mở toang cánh cửa. Họ thiếu tốc độ, thiếu những đường chuyền xuyên phá, thiếu một hậu vệ có thể tạo áp lực liên tục.

Tim Connelly, chủ tịch vận hành bóng rổ, nhìn thấy điều đó. Và ông quyết định làm một canh bạc lớn: thay đổi bộ mặt đội bóng. Ông để Randle và Reid ra đi. Ông mang về Kuminga. Và nếu những tin đồn không sai, ông còn nhắm đến LaMelo Ball.

Đó là một sự thay đổi từ trong xương tủy. Từ một đội bóng dựa vào tiền đạo, Minnesota chuyển sang một đội bóng dựa vào tốc độ, vào những tay ném, và vào khả năng phòng ngự đa năng. Họ chuyển từ "đánh vào trong" sang "đánh từ ngoài". Từ "sức mạnh" sang "nhịp điệu".

Tôi đã xem rất nhiều băng hình của Kuminga ở Golden State. Cậu ấy không phải là một tay ném thuần túy. Cậu ấy là một vận động viên. Cậu ấy chạy, cắt, phòng ngự, và tấn công trong chuyển tiếp. Cậu ấy không cần bóng trong tay để tạo ảnh hưởng. Đó là lý do Minnesota chọn cậu ấy.

Phân tích cốt lõi: Kuminga trong hệ thống mới

Kuminga sẽ chơi ở vị trí tiền đạo, nhưng vai trò của cậu ấy sẽ khác xa những gì cậu ấy từng làm ở Warriors. Ở Golden State, cậu ấy bị mắc kẹt giữa nhu cầu của hệ thống và khát khao thể hiện bản thân. Steve Kerr từng nói rằng Kuminga cần phải hiểu rõ vai trò của mình hơn. Ở Minnesota, vai trò ấy đã rõ ràng: chạy sân, đặt màn chắn, phòng ngự, và chơi nhanh.

Đó là một vai trò không cần bóng. Và trong một đội bóng có Edwards và có thể cả LaMelo, điều đó là hoàn hảo. Kuminga sẽ là một "connective forward" – một mắt xích kết nối giữa các ngôi sao. Cậu ấy sẽ không tạo ra bóng, nhưng cậu ấy sẽ tạo ra không gian. Cậu ấy sẽ không ghi 20 điểm mỗi đêm, nhưng cậu ấy sẽ giúp đội bóng ghi 120 điểm.

Quan trọng hơn, Kuminga sẽ là một phần của bộ khung phòng ngự với Gobert. Gobert là người bảo vệ vành rổ. Kuminga là người gây áp lực ở ngoại vi. Sự kết hợp này rất logic: Kuminga có thể mạo hiểm cướp bóng vì biết rằng Gobert ở phía sau. "Tôi biết mình có một người chắn bóng," Kuminga nói. "Tôi có thể là chính mình trên phòng ngự." Đó là một tuyên bố đáng chú ý.

Niềm tin không cần bằng chứng, nhưng bằng chứng sinh ra sau niềm tin. Kuminga đang dạy tôi điều đó.

Nhưng ở đây, chúng ta phải cẩn thận. Số liệu chỉ là bản đồ, còn cảm giác mới là sân cỏ thật sự. Chúng ta không có số liệu cụ thể về Kuminga trong vai trò này. Anh ấy chưa bao giờ chơi một mùa giải với vai trò rõ ràng như vậy. Vì vậy, mọi phân tích đều dựa trên giả định.

Và giả định lớn nhất là LaMelo Ball. Nếu Minnesota thực sự mang được LaMelo về, họ sẽ có hai tay cầm bóng hàng đầu. Edwards và LaMelo đều cần bóng trong tay để phát huy tối đa. Liệu họ có thể cùng tồn tại? Lịch sử cho thấy những cặp đôi như vậy thường thất bại, trừ khi một người chấp nhận giảm vai trò. Đó là một vấn đề chưa có lời giải.

Bối cảnh Western Conference: Nơi sức mạnh vẫn ngự trị

Western Conference không phải là nơi cho những kẻ mộng mơ. Denver có Nikola Jokic, một trung phong có thể làm mọi thứ. Lakers có LeBron James và Anthony Davis, một cặp đôi vẫn đủ sức thống trị. Oklahoma City trẻ trung và hung hãn. Minnesota, với lối chơi ngoại vi, sẽ phải đối mặt với những đội bóng có thể nghiền nát họ ở khu vực cấm địa. Nếu Gobert không thể bảo vệ vành rổ một mình, Minnesota sẽ sụp đổ. Kuminga sẽ phải là người giúp Gobert. Cậu ấy sẽ phải là người chặn những đường đột phá, giành những quả rebound, và làm những việc bẩn thỉu. Đó là lý do Minnesota trả tiền cho cậu ấy.

Góc nhìn phản trực giác: Canh bạc thực sự không nằm ở Kuminga

Nhiều người sẽ nghĩ rằng bản hợp đồng của Kuminga là canh bạc. Nhưng không. Với 6,5 triệu đô la mỗi năm, Kuminga là một món hời. Cậu ấy là một cựu top 10 pick, đang ở độ tuổi sung sức nhất, và có động lực chứng minh bản thân. Nếu cậu ấy tỏa sáng, Minnesota có một món hời. Nếu cậu ấy thất bại, họ có thể dễ dàng trao đổi cậu ấy. Rủi ro tài chính gần như bằng không.

Canh bạc thực sự nằm ở việc tái cấu trúc đội hình. Minnesota đã từ bỏ Randle và Reid, hai cầu thủ có khả năng ghi điểm và rebound. Họ thay thế bằng một hàng ngoại vi mỏng hơn, nhanh hơn, nhưng cũng dễ bị tổn thương hơn. Họ mất đi sức mạnh ở khu vực cấm địa. Họ mất đi khả năng rebound. Họ mất đi sự ổn định.

Trong một giải đấu nơi các đội bóng lớn như Denver và Lakers vẫn thống trị bằng sức mạnh nội tuyến, việc Minnesota chuyển sang lối chơi ngoại vi là một canh bạc. Nếu họ không thể rebound, họ sẽ bị trừng phạt. Nếu họ không thể phòng ngự ở khu vực cấm địa, họ sẽ bị nghiền nát.

Và còn một vấn đề nữa: Kuminga có thể ném không? Nếu cậu ấy không thể ném, các đội phòng ngự sẽ lùi lại, chặn đường đột phá của Edwards và LaMelo. Đó là "thuế không gian" mà mọi tiền đạo không ném phải trả. Kuminga đã cải thiện khả năng ném của mình, nhưng chưa đủ để đối phương tôn trọng. Nếu cậu ấy không ném được, Minnesota sẽ chơi 4 chọi 5 trên tấn công.

Kết luận: Canh bạc của Connelly

Tim Connelly biết rủi ro. Ông ấy đã nói rằng đây là một canh bạc lớn. Nhưng ông ấy cũng biết rằng lối chơi cũ đã đâm vào tường. Đôi khi, để tiến lên, bạn phải phá bỏ mọi thứ và xây lại từ đầu.

Minnesota sẽ cần thời gian. HLV Chris Finch sẽ cần thời gian để xây dựng hệ thống mới. Kuminga sẽ cần thời gian để thích nghi. Edwards sẽ cần thời gian để học cách chơi với một tay cầm bóng khác. Tất cả sẽ được đánh giá vào dịp lễ Giáng sinh.

Tôi không biết liệu canh bạc này có thành công hay không. Nhưng tôi biết một điều: Tôi không bao giờ viết vì người đọc, tôi viết vì trận đấu đáng được nhớ chứ không chỉ được xem. Và trận đấu này, với Minnesota, sẽ rất đáng nhớ.

Nếu Kuminga thành công, Minnesota sẽ là một thế lực mới ở Western Conference. Nếu thất bại, Connelly sẽ phải trả giá. Nhưng dù thế nào, họ cũng đã dám thay đổi. Và trong một giải đấu nơi sự an toàn là cái chết, việc dám thay đổi đã là một chiến thắng.

Câu hỏi duy nhất còn lại: Liệu họ có đủ kiên nhẫn để chờ đợi hay không?